Cómo diferenciar a una culebra de una víbora

 

Figura 1. A la izquierda, una culebra y a la derecha, una víbora. Fuente: https://allyouneedisbiology.wordpress.com/2015/02/09/ofidios-ibericos-culebras-majas-viboras-peligrosas/

En primer lugar, dentro de las serpientes u ofidios distinguimos dos grupos dentro de la fauna ibérica: 

- Los colúbridos o culebras, dentro de los cuales, a su vez, diferenciamos entre:

• Verdaderos colúbridos (Colubridae). Son culebras sin colmillos venenosos. Todos sus dientes son de tamaño pequeño y se diferencian por un cuerpo largo y delgado. También reciben el nombre de aglifas. 

• Otras familias. Se trata de culebras con colmillos venenosos, situados en la región posterior de la boca, después lo explicaremos con más detenimiento. Su cuerpo también es largo y delgado. Estas reciben el nombre de opistoglifas. 

- Los vipéridos o víboras. Se trata de serpientes con colmillos huecos que están conectados a glándulas portadoras de veneno. Su cuerpo es más corto y grueso que las anteriores. Reciben el nombre de solenoglifas. 

A continuación explicaré las distintas formas de diferenciar a los tipos de serpientes anteriormente nombradas. 

CÓMO DIFERENCIAR SEGÚN LA DENTICIÓN DE LOS OFIDIOS

Figura 2. Tipos de dentición en los ofidios. A: Aglifa. B: Opistoglifa C: Proteroglifa. D: Solenoglifa. En negro se destacan los colmillos huecos que inyectan veneno. Fuente: Guzmán et al. 2010. 

Según la morfología de la dentadura de las serpientes, podemos diferenciar:

Serpientes aglifas (Figura 2A)

Las serpientes aglifas son serpientes que no presentan aparato venenoso, se las divide en tres categorías, según dónde se ubican los dientes cónicos, típicos de este grupo de serpientes:

• Amphidonte. Dientes en ambas mandíbulas. Es el caso de la familia Colubridae. Un ejemplo es la culebra lisa europea o Coronella austriaca (Figura 3). 

• Supradonte. Dientes únicamente en la mandíbula superior. Es el caso de la familia Typhlopidae. Estas serpientes son de Asia, Australia, América y Africa, son tropicales, por lo que no nos las vamos a encontrar en la Península Ibérica, por lo menos de forma natural. 

• Infradonte. Dientes únicamente en la mandíbula inferior. Es el caso de la familia: Leptotyphlopidae. Sólo habitan en América y África, por lo que tampoco nos las vamos a encontrar aquí, como he dicho antes, de forma natural. 

Figura 3. Culebra lisa europea o Coronella austriaca de la familia Colubridae, por lo tanto aglifa. Fuente: https://www.paleoherpetologia.com/2018/05/Coronella-austriaca-culebra-lisa-europea-culebra-lisa-septentrional.html

Serpientes Opistoglifas (Figura 2B) 

Estas serpientes presentan los dientes inoculadores en la última posición de la mandíbula superior, presentan la Glándula de Duvernoy, estructura análoga a la glándula de veneno de los vipéridos, el veneno que produce es por lo general poco tóxico, en ciertos géneros, y más potente en otros, únicamente los presentan los colúbridos de ciertos géneros y especies, si bien el veneno no es tan toxico como sus parientes, los Vipéridos, las condiciones de cada individuo pueden generar complicaciones. Este tipo de serpientes sólo inoculan el veneno al tragar la presa. Un ejemplo es la culebra bastarda, cobregón o Malpolon monspessulanus (Figura 4). 

Figura 4. Culebra bastarda o Malpolon monspessulanus, un ejemplo de ofidio opistoglifo. Fuente: http://guadarramistas.com/2014/06/03/malpolon-monspessulanus-culebra-bastarda/

Serpientes Proteroglifas (Figura 2C)

Los proteroglifos presentan los dientes venenosos fijos en la parte anterior de la maxila, a esta familia pertenecen las Corales, Cobras y Mambas, además de las serpientes marinas, que presentan un veneno altamente tóxico; la toxicidad del veneno de las serpientes proteroglifas varía según la especie, pero entran en la categoría de Letales, por lo común es del tipo Neurotóxico, es decir, ataca el sistema nervioso provocando parálisis y posteriormente la muerte si no es tratada a tiempo. Tampoco están presentes en la Península Ibérica de forma natural. 

Serpientes Solenoglifas o Víboras (Figura 2D) 

Estas serpientes tienen los dientes venenosos bien desarrollados y móviles en la cabeza, lo que les permite plegarse bajo el paladar para evitar autolesionarse, es el grupo más letal de serpientes venenosas, registrándose más accidentes que en otras, ya que su coloración críptica, las hace invisibles, tanto a los depredadores, como a las presas. Es el caso de los vipéridos o Víboras. Poseen unas glándulas venenosas desarrolladas y un eficaz sistema de inoculación de veneno. Consiste en dos colmillos muy finos y huecos (como agujas hipodérmicas), que se elevan cuando el animal abre la boca y que están conectadas a glándulas de veneno. El veneno tiene un efecto hemolítico y neurotóxico. El efecto hemorrágico es muy intenso, pero el neurotóxico es débil. Un ejemplo es la víbora cantábrica o Vipera seoanei (Figura 5). 

Figura 5. Ejemplar de víbora cantábrica o Vipera seoanei. Fuente: https://www.biodiversidadvirtual.org/reptiles/Vipera-seoanei-1-2-img29626.html

CÓMO DIFERENCIAR OFIDIOS SEGÚN LA MORFOLOGÍA CORPORAL

En rasgos generales, las culebras son más finas y alargadas que una víbora, cuyo cuerpo es más corto y grueso, aunque dependería de la especie. Si nos centramos en la cabeza, en el caso de los colúbridos no se distingue apenas del resto del cuerpo. Sin embargo, en el caso de las víboras, la cabeza tiene una forma triangular característica debido a las glándulas del veneno, es más grande y diferenciada del resto del cuerpo.   

A mayores, las escamas de la cabeza de la culebra son de mayor tamaño, en los vipéridos son más pequeñas (Figura 6 y 7). 

Existe otro rasgo que las diferencia, los ojos. En el caso de los colúbridos, su pupila es redondeada y en las víboras es una pupila vertical, parecida a la de los gatos (Figura 6 y 7). 

Figura 6. Culebra bastarda vista de cerca, donde podemos apreciar las escamas de la cabeza y las pupilas redondeadas. Fuente: https://www.asociaciontimon.org/especies/malpolon-monspessulanus/ 

Figura 7. Víbora hocicuda o Vipera latastei, aquí podemos ver las pequeñas escamas de la cabeza en comparación con una culebra y las pupilas verticales. Fuente: https://www.nationalgeographic.es/animales/2022/02/viboras-ibericas-las-tres-especies-de-serpientes-venenosas-que-habitan-en-espana

Bibliografía 

Apuntes de clase.

Guzmán,R, Flores, E, Vásquez, R, & Magán, J. (2010). Secretos de los reptiles. Museo de historia natural. Universidad Ricardo Palma.